Las expectativas puestas en Johan-Olav Botn nunca han sido tan altas. Siente menos presión que nunca y habla abiertamente sobre las consecuencias de la temporada pasada.

Hace un año, Johan-Olav Botn tuvo que demostrar casi por todo lo alto que merecía competir en la Copa del Mundo. Ahora es campeón olímpico y una de las mayores esperanzas de medalla de Noruega en el Campeonato Mundial de Otepää.

Tras una temporada repleta de victorias en la Copa del Mundo, una medalla de oro olímpica, una enfermedad y una brutal tragedia personal, este joven de 27 años, oriundo de Stårheim, Noruega, podría haber sentido una presión inmensa. Sin embargo, siente todo lo contrario.

Esto ocurre a pesar de que julio ha estado marcado por las enfermedades, y faltan menos de tres meses para que comience la temporada.

“El año pasado tuve que demostrar mucho para que me permitieran competir en la Copa del Mundo. Así que, rendir al máximo desde el principio cuando tuve la oportunidad fue una sensación de fluidez increíble que espero volver a experimentar”. dice Botn. 

En retrospectiva, Botn todavía tiene dificultades para comprender del todo lo que sucedió.

De novato a favorito

Tras tres victorias y varias semanas luciendo el dorsal amarillo antes de Navidad, Botn se consolidó como uno de los principales favoritos para los Juegos Olímpicos. Su meteórico inicio en la Copa del Mundo también cambió su principal objetivo para toda la temporada.

“Antes de la temporada, mi objetivo principal era rendir al máximo en los Juegos Olímpicos. Ese había sido mi gran meta durante los últimos cuatro años. Sin embargo, cuando la temporada empezó tan bien, con tres victorias en la Copa del Mundo y después de haber competido en varias pruebas con el dorsal amarillo, mi atención empezó a centrarse en la victoria general”. dice Botn.

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Del cielo al infierno

Pero la alegría no duró. Para Botn, que encontró a su mejor amigo, Sivert Bakken, muerto en su habitación de hotel en Nochebuena, la situación se volvió increíblemente difícil.

Él describe el tiempo posterior como un “estado de shock en el que simplemente tenías que afrontarlo día a día e intentar superar los días”..

Luego, cuando Botn estaba listo para regresar a la Copa del Mundo en enero, enfermó. Se perdió las dos primeras rondas después de Año Nuevo, perdió el dorsal amarillo y volvió a centrarse en optimizar su rendimiento para los Juegos Olímpicos.

“Me costó mucho recuperarme para ponerme en forma, y ​​tampoco ayudó que contrajera norovirus durante la pretemporada antes de los Juegos Olímpicos”. , dice.

"No entiendo por qué ni cómo.

A pesar de la difícil preparación, Botn regresó de los Juegos Olímpicos con una medalla de oro individual en la prueba inaugural y una de plata en el relevo. A pesar de sus limitaciones físicas, Botn sintió que había dado todo lo que podía, tanto física como mentalmente.

“Personalmente, no entiendo realmente por qué ni cómo llegué a estar en tan buena forma física”, dice Botn. 

“En realidad me sentí bastante vacío durante el resto del campeonato”, añade.

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El retroceso

El resto de la temporada superó todas las expectativas dadas las circunstancias.

Botn terminó entre los seis primeros en todas las carreras excepto en dos, ganó la última carrera de la Copa del Mundo de la temporada en Holmenkollen y se aseguró el tercer puesto en la clasificación general de la Copa del Mundo, ganándose así un lugar permanente en el equipo nacional de élite.

Entonces lo entendió.

“Hubo un retroceso después de la temporada. Anduve como un zombi durante todo abril”. dice Botn.

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Nunca había sentido menos presión

El jugador de 27 años explica que necesitaba tiempo durante el receso para encontrar su lugar. Durante ese tiempo, algo cambió.

Al comenzar su entrenamiento de otoño, Botn describe una nueva libertad, con más espacio para relajarse y concentrarse en mejorar.

“Cuando formas parte del equipo juvenil noruego, la oportunidad de competir en la Copa del Mundo está muy cerca, mientras que la competencia desde abajo es tan feroz que si cometes un error, acabas de nuevo en la Copa de Noruega”. dice Botn. 

“Ahora mismo siento que tengo un poco más de margen antes de llegar allí. Eso me da más libertad para relajarme y concentrarme en mejorar lo máximo posible, sin preocuparme de que cada error que cometa pueda enviarme directamente de vuelta a la Copa de Noruega.”

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Poco impacto de los cambios en el cuerpo técnico

Sin embargo, los profundos cambios en el cuerpo técnico de la federación noruega no han provocado grandes trastornos en el día a día de Botn. Ha ascendido a Anders Øverby al equipo de élite, mientras que Patrick Oberegger es nuevo en el equipo.

“Siento que he conseguido lo mejor de ambos mundos”, dice Botn.

También cree que la nueva filosofía de entrenamiento podría conducir a un biatlón más agresivo.

“Un enfoque un poco menos ‘seguro’. ¡Espero que pueda contribuir a que el biatlón sea más entretenido en la próxima temporada!”

Con el objetivo de llegar al Campeonato Mundial

Para este joven de 27 años, oriundo de Stårheim, el Campeonato Mundial que se celebrará en Otepää en febrero es el principal objetivo de su primera temporada en la selección nacional de élite. En esta ocasión, quiere llegar con una base completamente diferente a la que tenía para los Juegos Olímpicos.

Julio estuvo marcado, sin duda, por la enfermedad, pero ahora espera que eso haya quedado atrás.

“Esta temporada, espero tener una buena preparación para el campeonato, sin enfermedades, para poder llegar completamente preparado y ejecutar el plan previsto”. dice Johan-Olav Botn. 

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